Chaque année, avec l’arrivée du mois de décembre vient une fête attendue par petits et grands : la Saint-Nicolas. Cette célébration prend place dans le calendrier le 6 décembre et est entourée de traditions diverses et variées. Mais connaissez-vous les origines de cette fête et comment elle se célèbre ?
Pourquoi fête-on la Saint-Nicolas ?
La Saint-Nicolas trouve son origine dans différents pays d’Europe occidentale, en particulier dans les régions germaniques et slave ainsi qu’en France. La fête puise ses racines dans l’Eglise chrétienne, où elle honore Saint-Nicolas de Myre, un évêque grec né à Patara en Lycie (Turquie actuelle) au IVe siècle. Il s’est rapidement imposé comme un personnage légendaire grâce aux nombreux miracles qui lui sont attribués.
Saint-Nicolas est réputé pour sa générosité et sa bonté envers les enfants, ce qui a conduit à faire de lui le patron des écoliers, des orphelins et des marins. Au fil des siècles, les festivités dédiées à Saint-Nicolas ont évolué pour devenir des moments de convivialité et de partage pour tous, indépendamment de leur religion ou de leur culture. D’autant plus qu’il est souvent considéré, dans certaines régions, comme le précurseur du Père Noël.
Quelle est la légende de Saint-Nicolas ?
Plusieurs histoires et miracles sont racontés autour de Saint-Nicolas. La plus célèbre d’entre toutes est sans nul doute celle des trois enfants. Selon la légende, un boucher malhonnête tua ces derniers et les découpa en morceaux pour les vendre à ses clients. Saint-Nicolas, passant par là, ressuscita miraculeusement les trois enfants et libéra douze autres captifs du boucher.
Saint-Nicolas dans la fête de Noël
Avec sa réputation de protecteur des enfants et de généreux donateur, Saint-Nicolas est souvent assimilé au personnage du Père Noël. Dans certaines régions, il est même considéré comme son ancêtre direct. En effet, dans de nombreux pays européens, les deux personnages coexistent et partagent plusieurs caractéristiques communes, telle que la distribution de cadeaux aux enfants.
Il est également intéressant de noter que la figure de Saint-Nicolas a été exportée aux États-Unis par les immigrants hollandais au XVIIe siècle. Elle a depuis évolué pour donner naissance au personnage moderne du Santa Claus, qui s’est ensuite démocratisé dans le monde entier.
Comment se fête la Saint-Nicolas ?
Selon les régions et les pays, la célébration de la fête de Saint-Nicolas revêt différentes formes. Voici quelques traditions qui entourent cette journée spéciale :
- Les défilés et cortèges : à travers un grand nombre de villes européennes, Saint-Nicolas traverse les rues à dos d’âne ou de cheval, accompagné de Père Fouettard, distribuant des friandises aux enfants sages. Les parades se terminent généralement par un feu d’artifice spectaculaire.
- La distribution de cadeaux et de friandises : dans la nuit du 5 au 6 décembre, après avoir déposé leurs chaussures devant la cheminée ou la porte, les enfants découvrent avec joie les présents que Saint-Nicolas leur a apportés, qu’il s’agisse de jouets ou de gourmandises telles que chocolat, pain d’épices et mandarines.
- La préparation de plats traditionnels : la célébration de la Saint-Nicolas inclut souvent la dégustation de spécialités locales, telles que le « mannala » en Alsace, ou encore les spéculoos et les beignets de fruits en Lorraine et en Belgique.
Certaines traditions varient également selon le pays :
- En Allemagne, Saint-Nicolas est accompagné de Knecht Ruprecht, qui punit les enfants désobéissants.
- Aux Pays-Bas, il est assisté de ses fidèles serviteurs Zwarte Pieten, d’origine nord-africaine ou espagnole selons les versions, chargés de distribuer les cadeaux.
- En Ukraine et en Russie, Saint-Nicolas est également fêté durant l’Avent, avec des concerts à l’église et des activités pour enfants autour de sa vie.
Célébrer la Saint-Nicolas aujourd’hui
Même si les traditions pour célébrer cette fête peuvent varier, il reste que la Saint-Nicolas est un événement marquant et convivial à travers le monde. Elle offre un moment de partage et de magie pour les petits comme pour les grands, tout en rappelant les valeurs de générosité et d’amour que Saint-Nicolas incarne. Ainsi, quelles que soient les origines ou les convictions de chacun, pourquoi ne pas se laisser emporter par la joie et l’allégresse qui caractérisent cette journée ?
L’impact sur l’artisanat local et touristique
La fête de la Saint-Nicolas contribue également au développement de l’artisanat local et au secteur du tourisme, en particulier dans les villes où les défilés et autres manifestations sont très populaires. En effet, ils attirent chaque année des milliers de visiteurs venus du monde entier pour assister aux spectacles et partager ces moments conviviaux. Les marchés de Noël, eux aussi attendus impatiemment, proposent une multitude de produits artisanaux et spécialités culinaires, offrant ainsi une vitrine exceptionnelle pour les artisans locaux.
